美国“天鹅座”飞船给空间站送去新版3D打印机
“天鹅座”飞船（资料图）
美国轨道ＡＴＫ公司２２日（北京时间２３日）发射“天鹅座”货运飞船，给国际空间站送去３Ｄ打印机、宇航员补给物资以及一些有趣的实验设备。这是“天鹅座”飞船的第五次空间站货运任务，也是该飞船载荷最重的一次。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间２３时５分（北京时间２３日１１时５分），“天鹅座”飞船搭乘“宇宙神５”型火箭，在夜色中从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
“天鹅座”携带约３．５吨物资，是该飞船执行货运任务以来运送物资最多的一次。这些物资包括给宇航员的给养，还有空间站一个新的“永久性成员”——一台３Ｄ打印机。美国航天局２０１４年曾给空间站送去一台３Ｄ打印机，此次送去的是该打印机的升级版本，大小是老版本的两倍，能打印更大尺寸的零件与设备。
飞船还载有一些科研载荷。例如，“壁虎爪”实验将研究仿壁虎脚刚毛人造材料在太空是否仍具有黏附能力；太空流星实验将首次从太空研究进入地球大气层流星的化学组成；土层实验将分析微重力环境对小行星等无大气小型天体风化层土壤的影响。飞船还携带了２０多颗微型卫星，将在此次任务不同阶段分批释放进入太空。
此外，“天鹅座”飞船在完成任务返回时将和过去一样在地球大气层中焚毁。但与此前任务不同的是，控制人员将在“天鹅座”焚毁前先在飞船上遥控放一把“大火”。这种“飞船火焰实验”将有助于了解微重力环境对火情扩散蔓延的影响，以研制更好的防火材料和技术。
２０１１年航天飞机退役后，美国航天局用轨道ＡＴＫ公司和太空探索技术公司的商业货运飞船为国际空间站运送物资。轨道ＡＴＫ公司的“天鹅座”飞船在２０１４年第三次货运任务中因火箭爆炸而失败，去年１２月才恢复发射。爆炸事故后，“天鹅座”进行了升级，能比此前多携带２５％的物资。此次发射是爆炸事故发生后的第二次空间站货运任务。
太空探索技术公司在去年６月的第七次货运任务中也发生火箭爆炸事故，该公司计划在今年４月初恢复向空间站运送物资。