天文学家发现异常明亮星系 相当于100万亿个太阳
据英国《每日邮报》3月23日报道，天文学家发现“异常明亮星系”，相当于100万亿个太阳的亮度。
天文学家通常以亮度来为星系分类，如果这个星系的亮度度达到1万亿太阳光度，天文学家就称之为红外星系(ultra-luminous)，如果达到10万亿太阳光度，则称之为极亮天体。而100万亿太阳光度的新星系则远远超出了上述范围。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的学生凯文 哈林顿(Kevin Harrington)是这篇报告的主要作者。他表示：“我们自己称这个星系为“异常明亮星系”(outrageously luminous)，因为目前还没有合适的科学术语来描述它。”
天文研究小组负责人Min Yun教授表示，“从来没有理论预测过类似星系的存在，它太大太亮了，之前根本没有人发现过。”
这个发现能帮助天文学家更好地了解早期宇宙。据研究人员估计，“异常明亮星系”大约有100亿岁，大爆炸之后形成仅40亿年。
哈林顿称：“现在知道了该星系的存在，也了解了大爆炸后40亿年中它的演变历史，这可以帮助我们估计该星系到底聚集了多少物质。我们就能推出它物质聚集和星体的形成过程。这个过程要比很多人想的复杂得多。”
研究人员指出，新发现的星系并不像它看起来那么大。进一步研究表明，该星系的超强亮度是由引力透镜效应引起的。引力透镜效应，即星体运行经过大质量天体附近时亮度会被放大。爱因斯坦的广义相对论曾预言过这种现象。所以在地球上看它们的亮度要比实际高出10倍。
遥远星体的引力透镜效应十分罕见，因为这需要星体处在合适的位置上，才能从地球上观察到，这个条件很难实现。Yun教授称，现在还需要发现多达8个透镜天体，这是“另一个潜在的重要发现”。研究人员分析表明，该星体的极强亮度很可能只是因其超高形成率。Yun教授表示：“银河系每隔一年才能产生几个太阳质量的恒星，而这些天体每隔一小时就会形成一个恒星。”
该天文研究小组使用的是墨西哥直径50米的大型毫米波望远镜 (LMT)，这是当今世界规模最大、最灵敏的单孔天文望远镜。