探寻核工业"粮仓"
铀资源是核军工和核电的重要原料，被喻为核工业的“粮食”。铀资源是怎么发现的，铀矿是如何开采的，核燃料元件如何制造……7月26日—30日，科技日报记者随“中核集团‘核’你在一起”活动的核燃料1线，奔赴内蒙古包头、鄂尔多斯、呼和浩特、通辽，探寻核工业“粮仓”。
为核电站提供“成品粮”
燃料元件，听起来有点晦涩，其实它好比火电站的煤，为核电站运行提供燃料，它也像归入“粮仓”中的“成品粮”。
26日，记者一行走进了位于内蒙古包头的中核北方核燃料元件有限公司（以下简称中核北方）。中核北方创建于1958年，是我国核电燃料元件主要的生产科研基地。
当天，记者一行走进参观走廊，透过两侧宽敞的玻璃窗，高达几层楼高的生产线内景尽收眼底。“这是无尘厂房，在里面工作需要穿工作服、戴帽子。”AFA3G压水堆核电燃料元件生产线是公司已建成的三条生产线之一，工作人员介绍，该生产线已建设形成年产200吨铀的生产能力，为秦山二核、方家山和红沿河核电提供换料。
在建的具有四代核能安全特征的高温气冷堆燃料元件生产线吸引了众人目光。记者见到了由高纯度的石墨包裹成的球形燃料元件，直径约6厘米，石墨球中密布约1.2万个微小的包覆燃料颗粒，每个小颗粒直径不到1毫米，有热解碳层、碳化硅层等多层包覆，保护着二氧化铀核芯。中核北方高温气冷堆核电燃料元件生产线负责人牛小平说，这种层层包覆的技术和工艺，是实现高温气冷核电站固有安全性的重要技术基础，可防止核燃料放射性扩散。相关人员介绍，该生产线设计能力为年产30万个球形核电燃料元件，建成后将为山东石岛湾核电站20万千瓦模块式高温气冷堆核电站示范工程提供燃料元件。
创新理论让荒野焕发生机
在“粮仓”的“朋友圈”中，核地质处于产业链最前端，任务是将埋藏在地下的“粮食”找出来。中核集团核工业二〇八大队齐聚了一群“找粮人”。
27日，记者一行从包头驱车3小时，走进鄂尔多斯东胜泊尔江海子镇，这里驻扎着二〇八大队地勘二分队。
坑坑洼洼的地砖路面，一层楼高的砖房外墙斑驳，让人感觉光阴仿佛倒回几十年。该大队总工程师彭云彪告诉记者，这个基地是临时租用的，每年4月—11月是大队生产季节，地质人员得在这生活半年多。之所以选择这作为大本营，是因为其距离试验现场比较近。从基地出发，路越走越窄，从双车道的柏油路变成了颠簸的土路，柳暗花明时，但见高高的钻井挺立在天地间，烈日下，钻机加足马力运转。
在二〇八大队采访，工作人员谈起找铀获得突破时喜形于色：近15年来累计发现2个超大型铀矿床、3个特大型铀矿床、2个大型铀矿床、3个中型铀矿床和9处铀矿产地。“找矿能取得突破，正是得益于我们提出了创新性铀成矿理论与模式。”彭云彪以鄂尔多斯盆地为例介绍，早在1958年我国启动了该盆地地质工作，但受传统水成铀矿理论束缚，一直没有取得突破性进展。大队开展地质构造研究和钻探，并提出了“古层间氧化带铀成矿”观点，由此发现了第一个特大型砂岩铀矿床，填补了我国无特大型砂岩铀矿的空白。这片曾被认为的死矿呆矿，沉寂多年的荒野焕发了新的生机。
地浸采铀技术成就绿色矿山
如果说核地质负责找粮，铀矿冶的任务是将“粮食”收割“归仓”。
在位于科尔沁草原腹地的中核通辽铀业有限责任公司（以下简称通辽铀业），记者一行近距离接触了我国首座采用CO2+O2原地地浸工艺的矿山。
从通辽市区驱车近两个小时进入厂区，没有看到露天矿山的巨大采坑和重型采矿设备，也看不到井下矿山的标志竖井和天轮。7月的科尔沁草原草丰牛肥，放眼望去，是一片青绿的草场，已挂果的玉米秆已齐人高。距离生产区千米左右的地方就是生活区，静谧安然。
通辽铀业总经理苏学斌说，地浸采铀技术是通过注液钻孔将溶浸液注入地下矿层，使其在矿层与矿石发生反应，形成含铀溶液，再通过抽液钻孔用潜水泵将含铀溶液提升至地表，然后进行水冶处理，加工成铀的初级产品；提取铀之后的尾液又配置成溶浸液再注入地下矿层。这种方法采铀，不会破坏地表植被，不会产生废渣，还大大减少了外排废水量。在地浸井场，仅手腕粗细的抽液管、注液管通过钻孔插入地中，只在地面小露半截弧度，又很快隐埋入地下进入集控室。整个井场完全看不出任何采挖痕迹，露在地面的白色抽液管在草丛里若隐若现。从注液、抽液环节开始，直到黄色的天然铀产品生产出来，全部工序只需不到10人值守，仅有的几个当班工人，主要工作是坐在计算机前监视相关数据。通辽铀业副总经理张泽贵告诉记者，为保护采区地下水，厂区利用多项技术措施防止地浸含铀溶液污染地下水。
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