芦苇画艺人连军强的创业梦

　　初识连军强，是在巴彦淖尔市乌拉特前旗乌拉山镇郊区的一个废旧学校里。这里既是连军强的家，也是他的芦苇画艺术公司所在地。环顾10余平方米的展厅，芦苇画作被挂得满满当当。连军强向记者介绍，他所做的芦苇画是以乌梁素海的芦苇秆作材料，经过剪、烫、贴、润等十几道工艺，再根据事先绘制的艺术图案，利用芦苇纤维走向、花纹深浅等特点，熨烫、雕刻、着色、粘贴、装裱而成。“一幅5平尺的芦苇画，一个人至少需要一个星期的时间才能完成。”说话间，连军强讲起了他与芦苇画之间的故事。

　　 从小与艺术结缘

　　连军强出生在乌拉特前旗乌拉山镇，家中兄妹4人。在那个文化生活匮乏的年代，连军强和其他人一样，对艺术没有概念。说起第一次接触艺术时，连军强印象非常深刻，那是在他小学的第一节美术课上。课堂上，老师寥寥数笔，便画出了一只小动物。这让年幼的连军强非常震撼。从此，他便喜欢上了这门课。只要一有时间，他会利用一切机会，寻找课外书，学习美术知识。从最简单的简笔画开始，画猫、画狗、画周边的一草一木。渐渐地，他爱上了绘画。自那时起，艺术的种子开始在他的身上生根发芽。

　　可生活似乎和他开了一个大玩笑。10多岁时，母亲的去世给了连军强很大的打击。作为家中的长子，连军强除了照顾弟弟妹妹的日常起居外，还早早地扛起了家庭的重担。由于生活困难，连军强的学业勉强维持到了高中。毕业后，他来到乌拉特前旗拖修厂上班，成为了一名工人。工作之余，他还是会拿起手中的画笔，描绘属于自己的那片天。

　　好景不长，在拖修厂干了不到两年，连军强下岗了。迫于生计，他向亲朋好友借钱，开了一家蔬菜批发超市，维持着一家人的生活。刚开始经营超市的那几年，也是连军强最辛苦的几年。每天，他都会早早地起床，开始选货、进货、送货、联系销售……尽管工作忙碌，连军强始终没有放弃对艺术的热爱，一直坚持着。经过8年的苦心经营，连军强的超市在当地也小有名气，他的生活质量也慢慢好转起来。

　　 拜师学习芦苇画制作技艺

　　说起与芦苇画结缘，连军强打开了自己的话匣子。那是2013年的一天，连军强在忙碌了一天之后，打开了电视，就在切换电视节目时，连军强被一档节目吸引住了。“当时是中央电视台的一个节目，介绍河北白洋淀芦苇画制作工艺的。”看到节目中精美的芦苇画，连军强被芦苇画的制作技艺深深折服。他心想：乌梁素海芦苇资源储量丰富，芦苇茎秆粗硬高大、品质优良，过去用作纸浆原料。难道就不能做芦苇画吗？

　　出于艺术敏感，连军强还从网上查阅了大量的资料，详细了解了芦苇画制作的每个流程。通过一段时间的研究，连军强对芦苇画制作越来越痴迷，决定去河北白洋淀“拜师学艺”。

　　当连军强把自己的想法告诉家人时，却遭到了全家人的一致反对。“放下好好的日子不过，你瞎折腾什么？”几经劝说无果后，妻子和他离了婚。此时，着了魔似的连军强心里想的是从何处学习芦苇画技艺，根本没有心思打理生意。于是，他把自己经营多年的超市交给了弟弟，只身一人踏上了学艺的道路。

　　经过多方打听，连军强拜投到河北省工艺美术大师、芦苇画非物质文化遗产传承人刘永乐的门下。说到初学芦苇画技艺的困难时，连军强说：“一个大男人，坐在工作室里，每天拿着剪刀把芦苇剪成细丝，实在是坐不住。更苦的是，对家人的思念。”为了早日学成，连军强克服了重重困难，从简单的剪丝熨烫到雕刻着色，再到设计装裱，每一个步骤都细心地学习了一遍。

　　功夫不负有心人，连军强通过3年的刻苦学习，逐渐从一个“门外汉”成长为技艺娴熟的芦苇画艺人。

　　 创办芦苇画艺术企业

　　芦苇画制作技艺学成后，连军强想到了回乡创业。3年的学习，连军强没有了收入，更是把自己的积蓄全部花光。为了筹钱办厂，连军强还把自己城区的一套房子抵押贷款。2015年年初，连军强开始了自己的创业之路。租厂房、招工人、买原料、培训技术人员……由于花钱的地方多，转眼之间，连军强已“囊中羞涩”。

　　此时，他想到了自己的“发小”刘耀华。刘耀华经营着一家装修公司，生意红火，收入可观。连军强把自己的想法告诉刘耀华后，两人一拍即合，先后投入了30多万元，开始创办芦苇画艺术公司。连军强负责技术，刘耀华负责销售和管理。

　　目前，他的公司已有员工12名，技术骨干3名，全部为下岗再就业人员。在连军强的培训下，他们都已开始上岗工作。

　　如今，45岁的连军强还有更大的梦想。那就是创作出更多带有地方特色、带有蒙元文化元素的芦苇画作品，让更多的人知道芦苇画艺术；培训更多的下岗职工，解决他们的就业问题；同时，进一步扩大企业生产规模，逐步打造成为内蒙古最大的芦苇画产业。（记者 白忠义 通讯员 苗 雨）