蛟龙号：潜游海底七公里
20世纪末，国际海底区域竞争形势越来越激烈。正像进入太空离不开航天器一样，开发利用深海则离不开深海装载装备。拥有大深度载人潜水器和具备精细的深海作业能力，是一个国家深海技术竞争力的综合体现。为推动中国深海运载技术发展，为中国大洋国际海底资源调查和科学研究提供重要高技术装备，同时为中国深海勘探、海底作业研发共性技术，在国家海洋局组织安排下，中国大洋协会作为业主具体负责“蛟龙号”载人潜水器项目的组织实施。
2002年中国科技部将深海载人潜水器研制列为国家高技术研究发展计划（863计划）重大专项，启动“蛟龙号”载人深潜器的自行设计、自主集成研制工作。由中船重工集团公司七〇二所、中科院沈阳自动化所和声学所等约100家中国国内科研机构与企业联合攻关，攻克了中国在深海技术领域的一系列技术难关。载人深潜试验遵循“由浅入深、循序渐进、安全第一”的原则，经过6年努力，终于实现了耐压结构、生命保障、远程水声通讯、系统控制等关键技术的突破，从而使“蛟龙号”具备了开展海上试验的技术条件。
“蛟龙号”，长、宽、高分别是8.2米、3.0米与3.4米，空重不超过22吨，最大荷载是240公斤，它的外形像一条鲨鱼，有着白色圆圆的“身体”、橙色的“头顶”，身后装有一个X形稳定翼，在X的四个方向各有1个导管推力器，最大速度为每小时25海里，巡航每小时1海里，当前最大下潜深度7062.68米，最大工作设计深度为7000米。“蛟龙号”有效负载220公斤(不包括乘员重量)，载员3人；正常水下工作时间12小时。
2009年，我国在南海成功进行了20次下潜，最大下潜深度达1109米。由此，中国成为继美国、俄罗斯、日本和法国之后世界上第五个具备1000米深度载人深潜能力的国家。之后至2012年，“蛟龙”号接连取得3000米级、5000米级和7000米级海试成功。2012年7月，“蛟龙”号在马里亚纳海沟试验海区创造了下潜7062米的中国载人深潜纪录，同时也创造了世界同类作业型潜水器的最大下潜深度纪录。这意味着中国具备了载人到达全球99．8%以上海洋深处进行作业的能力。
“蛟龙”号是中国第一台自行设计、自主集成研制的载人潜水器。据介绍，已经没有任何关键的进口部件或设备会影响到中国“蛟龙”号载人潜水器今后的应用。从部件数量比例而言，“蛟龙”号目前的国产化率已达到58.6%。
“蛟龙号”载人潜水器的研制成功，提升了我国在深海技术领域的国际影响力，增强了中国海洋科技界走向深海的信心。
“蛟龙号”具备深海探矿、海底高精度地形测量、可疑物探测与捕获、深海生物考察等功能，可以开展：对多金属结核资源进行勘查，可对小区地形地貌进行精细测量，可定点获取结核样品、水样、沉积物样、生物样，可通过摄像、照相对多金属结核覆盖率、丰度等进行评价等；对多金属硫化物热液喷口进行温度测量，采集热液喷口周围的水样，并能保真储存热液水样等；对钴结壳资源的勘查，利用潜钻进行钻芯取样作业，测量钴结壳矿床的覆盖率和厚度等；可执行水下设备定点布放、海底电缆和管道的检测，完成其他深海探询及打捞等各种复杂作业。
为了保证“蛟龙号”稳定性，我国科研人员成功实现了近底自动航行和悬停定位、高速水声通信、充油银锌蓄电池容量这三大技术突破。
自动航行即“蛟龙号”具备自动航行功能，驾驶员设定好方向后，可以放心进行观察和科研。“蛟龙号”现在可以完成三种自动航行：自动定向航行，驾驶员设定方向后，“蛟龙号”可以自动航行，而不用担心跑偏；自动定高航行，这一功能可以让潜水器与海底保持一定高度，尽管海底山形起伏，自动定高功能可以让“蛟龙号”轻而易举地在复杂环境中航行，避免出现碰撞；自动定深功能，可以 让“蛟龙号”保持与海面固定距离。
悬停定位指一旦在海底发现目标，“蛟龙号”不需要像大部分国外深潜器那样坐底作业，而是由驾驶员行驶到相应位置，“定住”位置，与目标保持固定的距离，方便机械手进行操作。在海底洋流等导致“蛟龙号”摇摆不定，机械手运动带动整个潜水器晃动等内外干扰下，能够做到精 确地“悬停”。在已公开的消息中，尚未有国外深潜器具备类似功能。
其次科学家们研发了具有世界先进水平的高速水声通信技术，采用声纳通信，具有先进的水声通信和海底微貌探测能力，可以高速传输图像和语音，探测海底的小目标；
再次，“蛟龙号”上还配备多种高性能作业工具，确保它在特殊的海洋环境或海底地质条件下完成保真取样和潜钻取芯等复杂任务，以及运载科学家和工程技术人员进入深海，在海山、洋脊、盆地和热液喷口等复杂海底进行机动、悬停、正确就位和定点坐坡，有效执行海洋地质、海洋地球物理、海洋地球化学、海洋地球环境和海洋生物等科学考察。
与某些探险型潜水器不同，中国“蛟龙号”深海探测器不是单纯追求深度数字，其主要任务是深海科研和作业。当然，由于中国的深潜研究相比国外要晚50年，“蛟龙号”已经取得比较好的成绩，但也只是技术与三四十年前的别国技术相比，而且优势也不算明显，“蛟龙号”只是深潜实验，而且是初试水，技术还没完全成熟，接下来水下时长以及稳定性的考验还等待着我们。所以，中国深潜器取得一点进步，绝不能沾沾自喜，深潜研究仍然任重而道远！