阿拉善的故事·居延文化
荒漠戈壁上的居延文化遗址与古丝绸之路上的罗布泊、楼兰古国一样闻名遐迩。大漠古城、居延汉简、亭燧障塞、边城古墓、阡陌河渠……这里丰富的文化遗存，具有较高的考古学术研究价值和潜在的开发利用价值。
居延海
居延海是我国第二大内陆河黑河的尾闾湖。发源于祁连山深处的黑河，流经青海、甘肃、内蒙古三省区800余公里后，汇入巴丹吉林沙漠西北缘两片戈壁洼地，形成东、西两大湖泊，总称居延海。
位于阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海。
居延海是一个奇特的游移湖。它的位置忽东忽西，忽南忽北，湖面时大时小，时时变化着。“居延”是西夏语，为“流动的沙漠”之意。此湖后因湖面缩小分裂成两个湖泊，西湖名嘎顺诺尔，亦称嘎顺湖，蒙古语意为“苦海”，即西居延海。东湖名苏古诺尔，也称苏古湖，蒙古语意为“苔草湖”，即东居延海。
历史上的居延海，由东、西、北三个湖泊组成。
居延海的湖面因额济纳河的改道而时有变动，自元代以后分为了亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失三个海子(湖泊)，清代以来又分成了东部的苏泊诺尔(蒙古语，意思是母鹿湖)和西部的嘎顺诺尔(蒙古语，意思是苦湖)。两湖之间相距约35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波荡漾，湖畔芦苇丛生，湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。
因主要补给水源额济纳河注入湖中的水量减少，居延海已逐渐干涸。
历史上的居延海水量充足，湖畔是美丽的草原，有着肥沃的土地，丰美的水草，是我国最早的农垦区之一，早在汉代就开始了这里的农垦历史。居延海还是穿越云南巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，是兵家必争必守之地。《史记·匈奴列传》中记载：“(汉)使强弩都尉路博德筑城居延泽上。”后又在这里设郡立县，南北朝时期柔然占领这里，隋唐时这里属于突厥，宋代时这里在西夏国的统治之下，是当时西夏政治、经济、文化中心之一。
在漫漫黄沙中的这片绿洲上，碧水边，有过许多传说，也曾发生过许多动人的故事。
厚重文化 说起居延，很多人对它都非常陌生，但居延自汉代以来，直到清朝，都是一个极为 有名的地方。它不仅仅是一个地区的代表，而且是一种文化的代表，居延地区承载着中华民族色彩极为艳丽和浓重的文化。 早在三千年以前，居延地区就是一个水草丰美、牛羊遍地的游牧民族的“天堂”。 在居延地区有两个很大的湖泊，分别为东居延海和西居延海，这也是横贯整个居延地区——黑河的终点。 名人事迹 ●老子化仙 说到西居延海，由于一位大名鼎鼎的中国哲学家老子曾在这里得道成仙，从而使居延海的地位更为凸现。传说老子出关前留下五千字的《道德经》，让后人品味不已。最后化身入海，踪迹不见。 老子出函谷关以后，去了哪？ 有许许多多的传说，但是在居延海得道成仙的传说确是有史可查的。那就是居延海，后人就称这个地方是“流沙仙踪”。 居延海已几尽干枯，后人连凭吊的地方都找不到，也许这正是老子化仙而去的初衷——踪迹全无。既然他已得道成仙了，当然也就不在乎有没有后人凭吊的问题了。 ●征战匈奴 大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方…… 刘邦成为一代帝王后，最念念不忘的就是“安得猛士守四方”。因为他的北部边境实在是太不安稳了，日渐强大的匈奴军队完全有能力从草原长驱直入，到达汉朝的国都——长安。 刘邦的这首诗，除了表示他的这份豪情之外，也许更多的是一份担忧。他曾经被匈奴围困得几乎丧了性命，这股强大的力量就来自居延地区。 汉王朝与匈奴之间的战争连年不绝，一直处于被动挨打位置的汉王朝，直到汉武帝继位之后，这种局面才开始改观。可以想见，从汉高祖刘邦到汉武帝刘彻一直都把出没于居延地区的匈奴军队视为心头大患。 ●戍边将军 卫青是汉武帝的小舅子，他尽管属于皇亲国戚，但是卫青却没有纨绔子弟的那些毛病，他多次领命征讨匈奴，建功甚伟，是汉武帝时期最为著名的大将军。 元狩四年(前119年)的春天，汉武帝命卫青、霍去病各率骑兵5万分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山(今蒙古境内)，在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海(今贝加尔湖)。经此一战，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。 ●西汉名将 说到居延，与之联系最为密切的当属霍去病。霍去病是西汉名将，是大将军卫青的外甥，善于骑马射箭。 他17岁即为汉武帝侍中，同年随卫青出征匈奴。他曾率领800精骑长驱百里，突袭匈奴后方，斩杀匈奴兵数千人，俘获匈奴的相国和当户，并杀死匈奴单于的祖父和季父，勇冠全军，被封为冠军候。 霍去病一生四次领兵出击匈奴，均大获全胜而回，歼灭匈奴11万多人，降服匈奴4万余众，开河西、酒泉之地，消除了匈奴对汉王朝的威胁。他作战勇猛，是一位军事天才，汉武帝曾劝他学习孙吴兵法，他回答说：“为将须随时运谋，何必定拘古法呢？”汉武帝为奖励他的军功给他建造了豪华的宅第，他却说：“匈奴不灭，无以家为也。”后人对霍去病备极推崇， 李白《胡无人》诗云： 严风吹霜海草凋， 筋干精坚胡马骄。 汉家战士三十万， 将军兼领霍嫖姚。 流星白羽腰间插， 剑花秋莲光出匣。 天兵照雪下玉关， 虏箭如沙射金甲。 云龙风虎尽交回， 太白入月敌可摧。 敌可摧，旄头灭， 履胡之肠涉胡血。 悬胡青天上， 埋胡紫塞傍。 胡无人，汉道昌。