人体衰老的秘密
我们都知道，随着时间的推移，人会慢慢走向衰老：身体的结构和机能会逐渐衰退，适应性和抵抗力也会逐渐减退。比如人的肺活量从20岁起开始缓慢下降，到了40岁，一些人就出现气喘吁吁的状况；大脑的神经细胞从20岁起就开始逐年减少，到了40岁更是以惊人的每天1万个的速度递减；即便是人体衰老最慢的肝脏，到了70岁也会逐渐衰退。古往今来，没有人能够逃脱衰老。可究竟是什么原因使人体衰老的呢？目前科学界有着多种说法，但仍未形成统一的衰老体系，下面就让我们来了解一下其中影响较大的两种学说。这两种学说都解释的是细胞水平上的衰老。
一、自由基学说
自由基学说是Denham Harman提出的，他认为衰老是由于自由基造成的。自由基可分为超氧化物自由基、过氧化氢自由基、羟基自由基等多种。因为自由基具有强氧化性，可损害机体的组织、细胞和大分子，进而引起慢性疾病及衰老效应。
自由基通常来源于人体细胞代谢所发生的氧化反应，此外，药物、辐射、食品添加剂和吸烟、酗酒、暴饮暴食等自身的不良习惯也会增加人体内的自由基，可以说，产生自由基是不可避免的。虽然人体每天产生的自由基99％都能自我修复，但支持自由基学说的人认为，正是这每天剩余的1%难以修复的自由基在人体内不断累积引发衰老。而且，随着年龄的增加，修复能力逐渐下降，人体会受到越来越多自由基的破坏。
虽然自由基的产生是不可避免的，但是我们可以通过保持良好的生活习惯减少自由基产生，并且科学家发现维生素E和维生素C能够起到很好的修复自由基的作用，所以我们可以通过多吃新鲜蔬菜水果的方法，来最大程度上修复自由基，从而延缓衰老。
二、端粒学说
端粒学说由Olovnikov提出。端粒是染色体末端的DNA重复序列，就像染色体两端的“帽子”，在细胞分裂的时候，起到保持染色体的作用。但是端粒会随着细胞分裂越缩越短，当端粒最终消失的时候，细胞也就失去了分裂再生的能力。所以在细胞层面上，一个细胞染色体上的端粒越短，这个细胞就越老。细胞衰老之后，其染色体渐渐失去端粒的保护，就容易发生突变，导致我们患上各种各样的疾病，临床调查也证实，细胞染色体端粒越短的人，越容易得病，离死亡也越近。
科学家们发现，端粒酶是一种可以延长端粒的物质。在精子和卵子中，端粒酶十分活跃，所以它们的端粒比人体体细胞的要长，从而能够分裂较多的次数。癌细胞之所以能够无限分裂，也是因为它的端粒酶十分活跃。但在人体的体细胞中，由于端粒酶的活性受到抑制，端粒会逐渐变短。所以，如果能够发现使端粒酶保持活跃的方法，无疑能够大大延缓人体的衰老。
另外，科学家发现，健康的生活方式可以在细胞的水平上逆转衰老。在一项研究中，研究人员招聘了35名60多岁的患前列腺癌的志愿者，10名被要求遵循严格的健康生活方式，5年后研究人员发现他们染色体上的端粒非但没有缩短，反而比实验前平均增长了10%左右。从细胞的角度说，他们比以前反而更加年轻了。另外25名志愿者在这5年内，仍然保持以前不健康的生活方式，结果染色体上的端粒平均缩短了3%。所以如果想延长寿命、减缓衰老保持健康的生活方式是关键。
三、结语
此外还有很多学说，如生物分子自然交联学说，衰老的免疫学说等，都可以在细胞水平上，解释部分衰老的原因。但是这些学说都不是很完善，有待进一步的证实。
参考文献：1、宛恩伯：《自由基与健康》，《中国水电医学》2010年02期
2、郑荣梁：《自由基与健康紧相连》，《祝您健康》2009年01期
3、丹丘生：《健康的生活逆转衰老》，《大科技》2014.08A期
4、李长勇、任甫：《端粒、端粒酶与衰老及年龄的关系》，《解刨科学进展》2005年03期
作者：申嘉澍 周小芙 等
审核：李继良