“新地球”开普勒438b或已遭“毒手”
耀斑喷发“吹走”大气，存在生命的可能近乎于零
开普勒438b和其恒星的示意图。
太阳系外最适合人类居住的星球之一，具有和地球相似的光照条件，存在液态水甚至大气层——开普勒438b曾是不少人心目中的“新地球”。而一项最新的研究或许会让这一希望化为泡影。
英国华威大学的研究人员日前发现，开普勒438b的环境似乎并非人们想象中的那么美好。他们的测量结果表明，这颗行星经常会遭到其恒星耀斑喷发的袭击，这些强大的辐射足以剥离大气层，让其地表直接暴露在宇宙环境当中。
进行此项研究的一位天文学家大卫·阿姆斯特朗称，与相对较为温和、安静的太阳不同，开普勒438b的恒星开普勒438，每隔几百天就会发生一次超强耀斑喷发，而每一次都比有记录以来的最剧烈太阳耀斑喷发还要强烈。
经过计算，研究人员发现这颗位于天琴座、距离地球470光年的红矮星，它的恒星每次耀斑爆发时所释放出的能量与1000亿兆吨TNT炸药的爆炸相当。对类地行星而言这还不是最致命的，耀斑大爆发一般都会伴随日冕物质抛射现象，这些抛射物质能轻松剥离一个行星的大气层，让其变成毫无生机的死亡地带。
研究人员称，如果开普勒438b具有像地球一样的磁场，还能稍稍起到一些屏蔽效果。如果没有的话，这颗星球应该已经完全失去了大气层，其地表会遭受多种致命辐射，存在生命的可能近乎于零。
开普勒438b是2015年1月由美国哈佛-史密森天体物理研究中心的天文学家发现的两个类地行星之一。它们距离各自的恒星不远不近，接受到的光照与地球相似，产生的温度可以让水以液态的形式存在于星球表面。开普勒438b比地球稍大，有70%的可能是岩石星球，围绕恒星公转一周仅需35天，比地球快10倍。科学家推测，如果有大气存在的话，该行星上的平均温度大约为60摄氏度。（王小龙）