孟喜元的绘画人生
第一次看到孟喜元的作品，是朋友发到微信圈里关于他个人画展作品的一组照片。作品里人物形象惟妙惟肖，栩栩如生，让我这个不懂绘画艺术的人忍不住为之叫好，也瞬间萌生了要一睹这位在内蒙古乃至全国书画界闻名遐迩的大师风采。
经过多方打听，终于约到了孟老，地点约在内蒙古美术馆，当时那里正好有一个画展，其中就有他的作品。“画得真好！”“太逼真了！”许多来参展的人围在他的作品前，不住地发出赞叹声。那是一幅以习总书记和各族小朋友在一起为主题、名为《幸福的一代》的国画。这幅画中洋溢出无比温暖的感觉把记者深深地震撼了：能通过画笔让人温暖如春，他到底是怎样一位画家？
40岁才走进专业美术院校
“我从小就喜欢画画儿，邻居家的哥哥是带我走进绘画艺术殿堂的启蒙老师。”谈起了他的绘画人生，孟喜元打开了话匣子。
孟喜元从小就和很多男孩子不一样，总是喜欢安静地跟着院子里的大娘做剪纸。
七八岁时，他看见邻居家哥哥画毛主席像，十分佩服。“那时候我特别崇拜那个哥哥，心想我要是也会画毛主席像就好了！”孟老陷入了童年的回忆中。
邻居家哥哥激发了孟喜元画画儿的兴趣，他开始尝试描绘。让他没想到的是，他描绘的第一幅画就得到了邻居婶子大娘们的夸奖。正是这些夸奖，开启了孟喜元走上绘画艺术之路的信心之门。
然而，家境贫寒的他在艺术求学之路上前进的并不顺畅，几次无缘美术学府。
“小时候因为家里穷，父母希望我能多学点赚钱的本领，都反对我学画画儿，但由于我的执着，父母后来也不管我了，所以只要一有机会、一有时间我就画画儿。尽管自己很努力，可是却在年轻的时候没机会进入到正规的美术学校学习。”孟老遗憾地说。
初中毕业后，孟喜元报考了内蒙古师范学院美术系，初试复试他都考过了。正当他满心欢喜地等待录取通知书时，因当时国家处于三年困难时期，那次招生被取消。
“进专业美术学府学习的梦想就这样一次又一次的破灭了！”孟喜元可惜地说。
尽管学习绘画之路几经波折，但这并没有使孟喜元放弃对绘画艺术的追求。他执着地、坚持不懈地自学着，画起画来常常废寝忘食不知疲倦，这为他后来成为绘画大师打下了坚实的基础。
命运总是垂青有准备的人。1983年，孟喜元被推荐到中国美术学院(原浙江美术学院)进修中国画。那一年，他40岁，到专业美术院校学习的梦想终于成为现实。
用绘画点亮人生
用“自学成才”这个词来形容孟喜元一点儿也不为过。
上初中的时候，孟喜元就自己出题构思画面、组织构图进行创作，同时勤学苦练素描、色彩。通过这样一种自学方法，他不断提高自己的绘画水平。
他为了让画的内容真实、形象，孟喜元很用心地观察生活，坚持不懈地在生活中寻找创作的激情。功夫不负有心人。1964年，孟喜元到农村参加劳动，看到农民丰收时的喜悦情景，怀着与农民一样的喜悦心情，创作了中国画《收获》。
“这幅画入选了第四届全国美展，这是我第一次在美术界崭露头角，激动了好长时间”。对于自己的作品第一次亮相全国美展，孟喜元记忆犹新。正是这幅画，打开了孟喜元绘画人生的耀眼篇章。
那之后，孟喜元创作出版了一批中国画、宣传画、年画作品，如中国画《学习毛主席著作》《无限关怀入乡音》宣传画《妇女能顶半边天》、年画《幸福晚年》《团日》等。
1972年，孟喜元调入内蒙古人民出版社美术编辑室工作。这次工作的调动给孟喜元的绘画创作又开辟了一片新天地。
“不创作连环画，何谈编好连环画！”孟喜元说。从此，他白天编辑，夜间埋首创作，这样亦编亦创的过程持续了30多年，直到2008年退休。
几十年如一日的不懈创作，练就了他深厚的绘画功底，多变的绘画技巧、严谨的绘画态度，创作了《月亮花》《闯关》等40多部形式各异、题材多变的连环画作品。“孟喜元是画连环画最多的画家之一，称他为连环画大家，实至名归。”中国国画大家、著名艺术评论家阎正这样评价孟喜元。
伴随着连环画创作的高峰，孟喜元的中国画人物创作也迎来了高潮时期。《毛泽东》《心向延安》《孙中山》《周恩来》等人物画造型准确、刻画细腻、线条流畅、出神入化。
2014年，已是71岁的孟喜元紧跟时代声音，创作了长250厘米、宽198厘米的巨作《幸福的一代》，再次把他的艺术境界淋漓尽致地表现出来。
传递正能量，弘扬真善美
“一个有源源不断的创作灵感和激情的画家，一定是一个热爱生活的人。”孟喜元说。这句话，是孟喜元对自己的评价。
“我的作品一定是向善的，传递正能量的，弘扬真善美的。我绝对不会为了迎合市场而改变这一原则。”孟喜元说。对于他来说，正能量的传递是自己绘画艺术的灵魂。
“画风如人，人如画风。”孟喜元用做人的品质在作画，而回报他的是累累硕果。
“1977年，受人民美术出版社约稿，我创作的《边疆风雨夜》，发表在了当年《连环画报》的第二期。这部连环画在第二年被移植成彩色连环画并由中央电视台配音播出，当时的配音演员就是1980年为《铁臂阿童木》配音的演员李真惠；后来这部作品又由外文图书出版社翻译成6种语言版本进行单行本出版。”孟喜元谈起早年的这部得意之作，兴致很高。
事实上，孟喜元让自己得意的作品，在之后的创作中频频闪耀在书画界。20世纪80年代，孟喜元创作的多部连环画入选第六、第七、第八届全国美术作品展；1990年，孟喜元参与创作的连环画《成吉思汗》获内蒙古自治区文学艺术最高奖“萨日纳”二等奖，并在第二年获得第四届全国连环画评奖三等奖；1997年，连环画《农民的好儿子》作品被评为内蒙古自治区1996年度精神文明建设“五个一工程入选作品”奖……2014年10月底，人民美术出版社出版发行《中国近现代名家画集·孟喜元》，收录了他历年创作的连环画及中国画作品。 对于自己取得的成就，孟喜元不骄不躁，一如既往地、平静而淡定地做着他该做的事，画着他该画的画。（记者 王连英）