小年话“俗”
鲁迅《祝福》开头写道：“旧历的年底毕竟最象年底，村镇上不必说，就在天空中也显出将到新年的气象来。灰白色的沉重的晚云中间时时发出闪光，接着一声钝响，是送灶的爆竹。”腊月二十三，是我国民间传统的民俗节日“小年”，又是祭灶的日子。《祝福》开头所写的，正是鲁镇祭灶的情景。
祭灶之俗，在我国有着悠久的历史。古时祭灶是非常隆重的，先在院子里立一长杆，悬挂天灯。未祭前，先将墙上旧灶王像揭下，与千张、元宝等一齐焚之，表示灶神升天了。然后贴上新的灶神像和灶王奶奶像。两旁贴上新联“上天言好事，下界保平安”。并全家举行祭祀，由长子撒香，送酒。同时还要为灶神的坐骑撒些马料。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之。那时祀灶被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君。”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。
对于蒙古族来说，灶火是民族、部落和家庭的守护神，可赐予人们幸福和财富，也是人丁兴旺、传宗接代的源泉，人们一般都在农历腊月二十三祭火神、祭灶神，感谢上天赐予的粮食、牲畜，祈求来年的好年景。
随着社会不断进步，移风易俗，祭灶之俗在大城市已逐步淡化。但如果我们从保健角度分析一下腊月二十三的民俗活动，就不难看出整个活动其实是为了健康地迎接新年。《帝京岁时纪胜》中说：“二十三日……扫除炉灶，以净泥涂饰，谓之挂袍。”这家家户户的“挂袍”，不正是一次全民性的厨房大扫除吗？用来祭灶的糖瓜、关东糖当然最后还是人吃的。我国历代本草都把饴糖收录为正统中药。饴糖不仅产生热量，而且有“补虚冷，益力气，止肠鸣、咽痛，除唾血，却咳嗽”的疗效。汉代大医学家张仲景创立的“建中汤”一方，饴糖便是其中的一味。可见许多民俗之所以能经久沿袭下来，都有其积极进步的一面。
年味，正是中国文化之魅。